LOLITA LEBRON

Radical Women and Freedom Socialist Party Statement

In commemoration of Puerto Rican freedom fighter Lolita Lebrón (1919 -2010)

 August 13, 2010

This summer the world lost an incomparable female warrior whose courageous life and sacrifices for her people's freedom will long be remembered and honored. Lolita Lebrón, who spent almost 26 years behind bars in U.S. prisons, died on August 1, 2010 at the age of 90, a hero whose total commitment to Puerto Rican self-determination never wavered.

Ms. Lebrón joined the Puerto Rican Nationalist Party (PRNP) in the 1940s. At that time, the group was deeply involved in labor struggles, including organizing a general strike in the sugar industry that paralyzed the island in 1934. The party also spearheaded a campaign to defend small farmers whose land was being seized by U.S. banks, fought English-only laws, participated in anti-imperialist protests, and mobilized a militia of women and men to counter U.S. government repression. Lebrón quickly became recognized as a party leader in the movement for independence of "Borinquen" — the original indigenous name for Puerto Rico.

In 1954, Lebrón organized a daring attack on the U.S. Congress to focus world attention on Puerto Rican demands to end U.S. colonialism on the island. She led three other independistas into the visitors' gallery of the U.S. House of Representatives and unfurled the Puerto Rican flag, shouting "Free Puerto Rico!" and firing pistols. Several legislators were wounded and she and her comrades were sentenced to decades in prison.

Years later, in her testimony at the International Tribunal on Violations of Human Rights in Puerto Rico and Vieques, she said:

"I had the honor of leading the act against the U.S. Congress on March 1, 1954, when we demanded freedom for Puerto Rico and we told the world that we are an invaded nation, occupied and abused by the United States of America. I feel very proud of having performed that day, of having answered the call of the motherland."

Though she later concluded that civil disobedience was more effective than armed struggle, Lebrón never abandoned the battle against U.S. imperialism and colonialism. In 2001, she joined other demonstrators in entering a restricted area of Vieques — a small Puerto Rican island — to protest the U.S. Navy using it as a bombing range. For this, she was sentenced to 60 days in jail. In 2003, the navy finally succumbed to constant protests and abandoned Vieques.

On International Women's Day, March 8, 2008, Lebrón led a group of 100 women to protest at the seat of colonial government in Puerto Rico to demand sovereignty. She said:

"We want everyone to know that in Puerto Rico, we women are fighting for our rights as workers, we are fighting for a healthy environment, for poor and marginalized communities, for the freedom of the political prisoners, the well-being of children, for peace, for the defense of our culture and all the rights they intend to take from us. We want everyone to know that women in Puerto Rico support, demand and are fighting for the independence of Puerto Rico."

Today the island still struggles against a cruel poverty imposed by U.S. imperialism which exploits the island as a source of cheap labor and a dumping ground for U.S. products. Lebrón's fight is unfinished, but she can best be honored by joining the struggle to finally end colonial rule in her beloved homeland. Nowhere is the need for an independence solidarity movement more important than in the United States, the source of so many Puerto Rican problems and dreams deferred.

¡Que viva Lolita Lebrón y Puerto Rico libre y socialista!

Issued by:

Radical Women, U.S.

625 Larkin Street, #202

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Declaración de las Mujeres Radicales y del Partido de Libertad Socialista

En conmemoración de la luchadora por la paz puertorriqueña

Lolita Lebrón (1919-2010)

13 de agosto de 2010

Este verano el mundo perdió a una incomparable guerrera cuya valiente vida y cuyos sacrificios por la libertad de su pueblo serán recordados y honrados por mucho tiempo. Lolita Lebrón, quien pasó casi 26 años tras las rejas en prisiones de EEUU, murió el 1 de agosto de 2010 a la edad de 90 años como una heroína cuyo compromiso total a la autodeterminación puertorriqueña nunca flaqueó.

La Sra. Lebrón se unió al Parido Nacionalista Puertorriqueño (PRNP) en la década de 1940. En esa época, ese organismo estaba profundamente involucrado en luchas laborales, incluyendo la organización de una huelga general en la industria azucarera que paralizó la isla en 1934. El partido también encabezó una campaña para defender a los pequeños agricultores cuya tierra se la estaban arrebatando los bancos de EEUU, peleó contra las leyes de "sólo inglés", participó en protestas antiimperialistas y movilizó a una milicia de mujeres y hombres para oponerse a la represión del gobierno de EEUU. Muy pronto a Lebrón se le reconoció como líder del partido en el movimiento por la independencia de Borinquen - el nombre indígena original de Puerto Rico.

En 1954, Lebrón organizó un atrevido ataque contra el Congreso de EEUU para captar la atención mundial hacia la cuestión de las demandas puertorriqueñas para poner fin al colonialismo de EEUU en la isla. Dirigió a otros tres independentistas en su ingreso a la galería de visitantes de la Cámara de Representantes de EEUU y desplegó la bandera puertorriqueña, gritando ¡"Puerto Rico Libre"! y disparando pistolas. Varios legisladores resultaron heridos y ella y sus camaradas fueron sentenciados a varias décadas de prisión.

Años después, en su testimonio en el Tribunal Internacional de Violaciones a los Derechos Humanos en Puerto Rico y Vieques, declaró:

"Tuve el honor de dirigir el acto de protesta contra el Congreso de EEUU el 1 de marzo de 1954, cuando exigimos la libertad de Puerto Rico y le comunicamos al mundo que somos una nación invadida, ocupada y maltratada por los Estados Unidos de América. Me siento muy orgullosa de haber actuado ese día, de haber respondido al llamado de nuestra patria."

Aunque posteriormente llegó a la conclusión de que la desobediencia civil es más eficaz que la lucha armada, Lebrón nunca abandonó la lucha contra el imperialismo y colonialismo de EEUU. En 2001, se unió a otros manifestantes para ingresar a un área restringida de Vieques - una pequeña isla puertorriqueña - para protestar contra su uso por parte de la Fuerza Naval de EEUU como zona de pruebas para bombas. Por esto, fue sentenciada a 60 días de cárcel. En 2003, la Fuerza Naval por fin sucumbió a las constantes protestas y abandonó Vieques.

El Día Internacional de la Mujer, 8 de marzo de 2008, Lebrón dirigió a un grupo de 100 mujeres para protestar en la sede del gobierno colonial de Puerto Rico para exigir su soberanía. Afirmó que:

"Queremos que todo el mundo sepa que en Puerto Rico las mujeres estamos peleando por nuestros derechos de trabajadoras, estamos peleando por un medio ambiente sano, por las comunidades pobres y marginadas, por la libertad de los prisioneros políticos, por el bienestar de los niños, por la paz, por la defensa de nuestra cultura y de todos los derechos que quieren arrebatarnos. Queremos que todo el mundo sepa que las mujeres de Puerto Rico apoyamos, exigimos y estamos luchando por la independencia de Puerto Rico."

Hoy día la isla aún está luchando contra la cruel pobreza causada por el imperialismo de EEUU, el cual explota la isla como fuente de mano de obra barata y como vertedero para los productos de EEUU. La lucha de Lebrón está inconclusa, pero la mejor manera de honrarla es unirse a la lucha para poner fin, de una vez por todas, al gobierno colonial en su amada patria. En ningún otro lugar es más importante el movimiento de solidaridad independentista que en los Estados Unidos, la fuente de tantos problemas y sueños postergados de los puertorriqueños.

¡Que viva Lolita Lebrón y un Puerto Rico libre y socialista!

Publicado por:
Mujeres Radicales, Estados Unidos

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Correo electrónico: RadicalWomenUS@gmail.com

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